Le métier du capital-investissement ou private equity consiste, originellement, à prendre des participations dans le capital de petites et moyennes entreprises généralement non cotées. Cette prise de participation permet de fi nancer leur démarrage, leur croissance, leur transmission, parfois leur redressement et leur survie. Le métier s'exerce sur quatre segments : le capital-risque (venture capital), le capital-développement, le capital-transmission/LBO et le capital-retournement (cf. schéma). De plus, on distingue les opérations avec apport en fonds propres (capital-risque, capital-retournement) et les opérations avec effet de levier combinant un apport en dette et en fonds propres (capital-développement, capital-transmission/LBO).